Provence et Côte d'Azur: paysages entre mer et montagne

08 décembre 2005 - source Les Guides Voir - Hachette

Une lumière et un ensoleillement exceptionnels baignant des paysages entre mer et montagne, mais aussi un climat rude avec une grande sécheresse et le mistral qui souffle 150 jours par an. Quand l'Europe s'est arrachée à ses racines rurales au XIXe siècle, la région a commencé à exercer le pouvoir d'attraction qui la caractérise aujourd'hui.

Conjugué à une tradition de tolérance et d'hospitalité, ce pouvoir d'attraction explique que la population de la région ait quasiment doublé depuis la fin de la Deuxième Guerre mondiale, une augmentation presque uniquement due à des apports extérieurs. Les étrangers comptent cependant pour moins de 10% dans ce phénomène. Pieds noirs ou ch'timis, retraités ou actifs, ouvriers, ingénieurs, peintre ou garçons de café, ce sont des migrants de nationalité française qui sont à l'origine de cette expansion démographique. Comme l'implantation des autochtones, leur installation s'est pliée aux contraintes de la géographie et de l'économie.

Car plus qu'un seul espace, ce sont des espaces. Une diversité d'abord liée aux paysages. À l'ouest, le Rhône a créé de vastes plaines alluviales: Comtat Venaissin, Crau et Camargue. Sur le littoral, massifs rocheux et petites plaines côtières se succèdent. Au nord et à l'est se dressent jusqu'à plus de 3000 m les Alpes du Sud que creuse une large voie de circulation: la vallée de la Durance. Au centre, collines et plateaux s'élèvent depuis les plaines et la Méditerranée jusqu'aux sommets enneigés de la haute montagne.

La Côte d'azur et les Alpes-Maritimes

Aucune région n'évoque autant le luxe que la Côte d'Azur. Depuis 250 ans, elle a connu toutes les formes de tourisme et a vu s'installer d'innombrables artistes et mécènes. Et autant de promoteurs. Traditions méditerranéennes, avant-garde et tape-à-l'oeil s'y fondent en une composition brillante mais parfois artificielle.

Dans le cadre superbe offert par les Alpes et l'Estérel à l'endroit où ils plongent dans la Méditerranée, la Côte d'Azur jouit d'un micro-climat dont la douceur en hiver lui a valu d'attirer de riches étrangers dès le milieu du XVIIIe siècle. Devenu l'élément moteur de sa croissance économique au siècle suivant, le tourisme a marqué son architecture, notamment à la Belle Époque où s'élèvent à côté des villes provençales de luxueux fronts de mer comme la Croisette de Cannes ou la promenade des Anglais à Nice. Il a également marqué sa flore: importés, palmiers, mimosas et autres plantes exotiques prolifèrent.

La région n'attire pas cependant que d'opulents oisifs mais également beaucoup d'artistes tels que Picasso, Matisse ou Chagall. La richesse de ses musées en fait aujourd'hui le plus grand centre français d'art moderne après Paris.

Initié par les Américians à Juan-les-Pins en 1925, le tourisme d'été, qui connaît grâce aux congés payés un formidable développement après la guerre, a contribué, avec l'effort immobilier entrepris pour loger les rapatriés d'Algérie des années 60, «à bétonner» le littoral que borde désormais une station balnéaire presque ininterrompue. Il suffit toutefois de s'enfoncer de quelques dizaines de kilomètres dans les montagnes pour découvrir un arrière-pays plus authentique et une nature encore sauvage, notamment dans le Mercantour.

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